كشفت دراسة علمية أجراها باحثون بجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو عن آلية محتملة تفسر كيف يعتاد الإنسان مذاقات لم تكن مستساغة لديه في البداية، مثل القهوة المرة، من خلال نظام اتصال بين الجهاز الهضمي والدماغ يعتمد على مادة الدوبامين المرتبطة بالتعلم والمكافأة.

وأوضحت الدراسة، المنشورة في مجلة «نيتشر»، أن الجهاز الهضمي يرسل إشارات إلى الدماغ بعد تناول الأطعمة، استجابة للعناصر الغذائية التي تصل إليه، مثل السكريات والدهون. وتساهم هذه الإشارات في تنشيط إفراز الدوبامين، ما يساعد الدماغ على ربط مذاق معين بالفوائد الغذائية الناتجة عن تناوله، وبالتالي تكوين تفضيلات غذائية مع مرور الوقت.

وأظهرت تجارب أجريت على الفئران أن تعطيل هذا المسار العصبي لم يمنع الحيوانات من تناول الطعام، لكنه أفقدها القدرة على تعلم تفضيل نكهات معينة مرتبطة بالحصول على السعرات الحرارية. وفي المقابل، أدى تنشيط ألياف الدوبامين في منطقة محددة من الدماغ إلى جعلها تفضل نكهات معينة حتى دون الحصول على مكافأة غذائية.

وامتد البحث إلى تحليل بيانات دراسات بشرية أظهرت نشاطاً في المنطقة الدماغية نفسها بعد تناول مشروبات غنية بالسعرات الحرارية أو الغلوكوز. ويرى الباحثون أن هذه النتائج تفتح المجال لفهم أعمق للعلاقة بين الجهاز الهضمي والدماغ وتأثيرها في الشهية والاختيارات الغذائية، مع الإشارة إلى أن الدراسة تقدم تفسيراً محتملاً لاكتساب تفضيلات الطعام، وليس دليلاً مباشراً على الآلية التي تجعل الإنسان يحب القهوة تحديداً.