أظهرت دراسة علمية منشورة في مجلة «نيتشر» أن الدماغ البشري قد يستمر في معالجة بعض جوانب اللغة والتنبؤ بالكلمات التالية، حتى خلال التخدير العام وفقدان الوعي، دون أن يعني ذلك بالضرورة أن المريض يسمع الأحاديث المحيطة به ويفهمها بشكل واعٍ.

وأجرى باحثون من كلية بايلور للطب بالولايات المتحدة تجارب على سبعة مرضى يخضعون لجراحة لعلاج الصرع، حيث سجلوا النشاط الكهربائي للخلايا العصبية في منطقة الحُصين، المرتبطة بالتعلم والذاكرة، أثناء تشغيل مقاطع صوتية وقصص قصيرة لهم تحت التخدير.

وكشفت التسجيلات أن بعض الخلايا العصبية استجابت بشكل مختلف للأسماء والأفعال والصفات، كما أظهرت نشاطاً يحمل معلومات مرتبطة بتوقع الكلمات اللاحقة في الجمل. ولاحظ الباحثون أيضاً تغير استجابة بعض الخلايا للأصوات غير المتوقعة، بما يشير إلى استمرار بعض آليات معالجة المعلومات والتكيف العصبي.

ورغم هذه النتائج، لم تثبت الدراسة أن المرضى كانوا واعين بما يسمعونه أو أنهم يستطيعون تذكره بعد الإفاقة. كما أن اقتصار التجارب على سبعة مرضى ومنطقة محددة من الدماغ يجعل من الضروري إجراء أبحاث إضافية لتحديد مدى انتشار هذه الظاهرة.

وتسلط النتائج الضوء على الفرق بين استمرار الدماغ في معالجة المعلومات على المستوى العصبي وبين إدراكها بوعي، إذ لا يعني النشاط المسجل أن التخدير العام يفشل في إحداث فقدان الوعي.