كشف باحثون عن نقوش ورموز قديمة يعود تاريخها إلى نحو 40 ألف عام، ما قد يغيّر الفهم السائد لبدايات الكتابة لدى الإنسان القديم. وتشير الدراسة إلى أن هذه العلامات المنقوشة على أدوات وتماثيل صغيرة تعود إلى العصر الحجري القديم، وقد عُثر عليها في مواقع أثرية بأوروبا، خاصة في كهوف جنوب غرب ألمانيا. 

وأوضح العلماء أن هذه النقوش، التي تتخذ أشكالاً مثل النقاط والخطوط والرموز المتكررة، لم تكن مجرد زخارف عشوائية، بل ظهرت وفق أنماط منظمة تشير إلى نظام رمزي استُخدم لتسجيل معلومات أو إيصال رسائل بين أفراد المجتمعات القديمة. وقد حلّل الباحثون آلاف العلامات المنقوشة على مئات القطع الأثرية للوصول إلى هذه النتائج. 

وتشير الدراسة إلى أن مستوى التعقيد في هذه الرموز يقترب من الأنظمة البدائية للكتابة التي ظهرت لاحقاً في حضارات قديمة مثل بلاد الرافدين، ما يعني أن الإنسان القديم ربما امتلك وسائل بدائية لتخزين المعلومات قبل آلاف السنين من ظهور الكتابة المعروفة تاريخياً. ويرى الباحثون أن هذا الاكتشاف يفتح آفاقاً جديدة لفهم تطور التفكير الرمزي وبدايات التواصل المكتوب لدى البشر.